Het enige dat moeilijker is dan zoeken in een lade vol fotomateriaal, is zoeken in een lade vol niet-gesorteerd fotomateriaal. Daarom had Panoramic Images een app op maat nodig, gebouwd op het FileMaker Platform.
Panoramic Images is een bedrijf uit de Amerikaanse staat Illinois en is gespecialiseerd in stockfoto's. Voor dit bedrijf vormt het FileMaker Platform een essentieel hulpmiddel waarmee het zich aan de continu veranderende sector kan aanpassen.
"We hebben niets aan een statische oplossing. We hebben een app nodig die met ons mee kan groeien", aldus Doug Segal, medeoprichter van Panoramic Images.
Segal maakt al ruim 20 jaar gebruik van FileMaker. Hij kwam met de software in aanraking toen hij op zoek was naar een manier om de duizenden foto's die steeds weer op zijn bureau terechtkwamen, te sorteren zonder een pc te hoeven gebruiken.
"We zijn nogal verknocht aan onze Mac-computers", zegt Segal. Maar nu zou hij naar eigen zeggen niet meer zonder de app op maat kunnen bij het runnen van het bedrijf.
"We hadden een idee van wat we nodig hadden en op basis daarvan hebben we zelf een app gebouwd ... en nu zijn we in staat om vrijwel alles wat we nodig hebben, zelf te bouwen", aldus Segal.
Tools voor een continu veranderende wereld
Twintig jaar geleden verkocht Panoramic Images de meeste van haar landschaps-, skyline- en reisfoto's voor gedrukte advertenties in tijdschriften. De foto's leverden ook flink wat geld op: ongeveer $ 700 per stuk. Maar tegenwoordig hebben de prijzen van foto's door de verschuiving naar online advertenties een duikvlucht genomen. Een gemiddelde foto levert nu ongeveer $ 50 op.
Zo'n dramatische prijsdaling zou voor velen reden genoeg zijn om een carrièreswitch te overwegen, maar fotografie zit Segal in het bloed: zijn broer Mark, medeoprichter van het bedrijf, is professioneel fotograaf, net als zijn vader Ed. Dus werd het bedrijf niet opgedoekt, maar volledig opnieuw georganiseerd. Hoewel Panoramic Images nog steeds foto's licentieert voor diverse doeleinden, waaronder advertenties, houdt het bedrijf zich nu vooral bezig met het maken van fotobestanden met ultrahoge resoluties die klanten kunnen gebruiken voor het printen van bijvoorbeeld fotobehang. Onlangs vroeg een klant bijvoorbeeld nog om fotobehang waarop een honkbalveld was afgebeeld, voor gebruik in een gang. Maar de klant wilde een langgerekte panoramafoto gebruiken waarop het binnenveld, ook wel de diamant genoemd, zich aan één uiteinde van de foto bevond, zodat deze diamant op de muur aan het einde van de gang zou terechtkomen.
Segal gebruikte zijn app op maat om de 300.000 foto's van het bedrijf snel door te spitten en om fotografen een bericht te sturen met de vraag of zij een foto van een honkbalveld hadden waarop de diamant zich op de gewenste plaats bevond. De dag erna kon hij zijn klant al blij maken met een selectie hogeresolutiefoto's met het gewenste onderwerp.
Met de app kan Panoramic Images niet alleen een enorm volume aan foto's, maar ook verschillende indelingen, afmetingen en versies van dezelfde foto beheren. De app biedt daarnaast de mogelijkheid om foto's naar klanten te sturen, zodat zij deze kunnen beoordelen, downloaden of kopen, en de mogelijkheid om alle acties binnen een bepaald project bij te houden. Bovendien kunnen foto's worden gelabeld met details, metadata en trefwoorden, en kan vanuit de app een bericht of betaling worden verzonden naar de fotograaf die de foto heeft gemaakt.
"We hadden een idee van wat we nodig hadden en op basis daarvan hebben we zelf een app gebouwd ... en nu zijn we in staat om vrijwel alles wat we nodig hebben, zelf te bouwen"
Doug Segal, medeoprichter van Panoramic Images
Soms werken oude methoden beter.
Analoge fotografie is zowel bij amateurs als bij professionals al lang niet meer de norm en eigenlijk compleet verdrongen door digitale fotografie. De meeste bureaus bieden dan ook alleen nog maar digitale foto's aan. Toch kunnen analoge foto's volgens Segal een betere optie zijn als er foto's van een gigantisch formaat nodig zijn.
Analoge foto's, met name foto's die gemaakt zijn met oude camera's op heel grote transparanten en negatieven, zijn er vaak veel scherper dan digitale foto's als deze worden uitvergroot. Om dezelfde scherpte te krijgen bij uitvergrote digitale landschapsfoto's, maken fotografen vaak overlappende foto's – soms wel acht foto's tegelijk – en combineren deze tot één grote foto die geschikt is om te worden uitvergroot voor een billboard of fotobehang. De app op maat helpt Segal om allerlei soorten fotomateriaal te doorzoeken, zoals digitale hogeresolutiefoto's op basis van het multishotprincipe en gelabelde scans van fotonegatieven die zich in de archieflades van het bedrijf bevinden.
Panoramic Images is een van de slechts twee stockfotobedrijven in de VS die nog steeds gebruikmaken van analoge foto's (het andere bedrijf, Robertstock.com, maakt ook gebruik van een app op maat die is gebouwd op het FileMaker Platform) en volgens Segal is dat mede te danken aan de app op maat. De app helpt Segal ook om meer hightech foto's in de archieven van het bedrijf op te nemen.
Het bedrijf verkoopt al panoramafoto's en wil in de toekomst ook immersieve virtual reality-content gaan verkopen. Al dit materiaal wordt gesorteerd, opgeslagen, beheerd en gelicentieerd met de FileMaker-app op maat. Panoramic Images gebruikt het systeem al op haar Mac-computers en beschikt momenteel over een bètaversie van FileMaker Go, zodat medewerkers ook kunnen reageren en hun werk kunnen doen als ze niet achter hun bureau zitten.
De app op maat blaast analoge fotografie nieuw leven in
De app biedt Panoramic Images niet alleen een degelijk toekomstperspectief, maar biedt ook ondersteuning bij een enorm archiveringsproject van historische foto's uit de Fred Schutz Historical Collection.
Het project zag begin jaren 70 van de vorige eeuw het levenslicht. Toen Segal 12 jaar oud was, nam zijn vader hem mee naar een garage waar een oudere dame tientallen dozen met daarin grote fotonegatieven verkocht. Ze waren een andere geïnteresseerde koper, een gespecialiseerd recyclingbedrijf dat het zilver uit de negatieven wilde recyclen, net voor. De 9.000 foto's van supergroot formaat, die tussen de jaren 10 en midden jaren 60 van de vorige eeuw zijn gemaakt met de Eastman Cirkut-panoramacamera, zijn sindsdien in het bezit van de familie. Op de foto's zijn zeldzame momenten in de Amerikaanse geschiedenis vastgelegd in een ongelofelijk hoge resolutie, zoals slagvelden van de eerste Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog, Amelia Earhart die voor haar vliegtuig poseert op een vliegveld in Washington D.C. met het Capitool op de achtergrond en een uitgebreide reportage van de presidentiële inauguratie van John F. Kennedy.
Eén dag per week houden de medewerkers van Panoramic Images zich bezig met het scannen en archiveren van de Schutz Collection-negatieven. Ze hopen de negatieven aan musea en collecties beschikbaar te kunnen stellen, zodat deze bewaard blijven voor toekomstige generaties. Daarnaast verkoopt het bedrijf afdrukken om het archiveringswerk van de resterende 7.500 negatieven te financieren.
"Een aantal foto's bevindt zich in de Library of Congress, maar dit zijn scans van vervaagde antieke afdrukken", aldus Segal. "Toen ik deze originele negatieven in handen kreeg, voelde ik de verantwoordelijkheid om ze te behouden voor het nageslacht. Als de negatieven verloren waren gegaan, had niemand ooit iets van deze gebeurtenissen geweten.
Panoramic Images en het DC History Center in de Carnegie Library hebben de handen ineengeslagen om de drie meter lange afdrukken van de negatieven tentoon te stellen tijdens de opening van de expositie The Big Picture, eind 2018.
Volgens Segal vergt het archiveren veel tijd, omdat de negatieven gigantisch zijn – ongeveer 300 keer zo groot als een normaal 35 mm-negatief, een half pond per stuk, 25 cm hoog en 91 tot 127 cm lang. Dat is een van de redenen waarom de panoramafoto's vroeger 'yardlongs' werden genoemd. Om dit project aan te kunnen, heeft Panoramic Images een geheel nieuwe scanmethode en FileMaker-workflow ontwikkeld. De opgeslagen informatie vertelt gebruikers niet alleen iets over het onderwerp van de fotonegatieven, maar ook over de toestand waarin het negatief verkeert en waar het negatief zich bevindt in het archief (niet geheel overbodige informatie als tien negatieven samen al vijf pond kunnen wegen).
Tot dusver heeft het team 1.200 van de negatieven met behulp van de Digital Transitions Phase One 100 Megapixel-scanner gescand en als bestanden van elk 1 tot 4 GB gearchiveerd. Zonder de flexibiliteit van het FileMaker Platform was dat onmogelijk geweest.
"We zouden nooit aan dit project zijn begonnen als we niet zoveel ervaring hadden met FileMaker", aldus Segal. De app stelt ons in staat om alle foto's, scans en gegevens te beheren, distribueren en verkopen.
Het bedrijf denkt altijd na over nieuwe manieren om de app op maat, die is gebouwd op het FileMaker Platform, te gebruiken. Er wordt zelfs elke twee weken vergaderd over nieuwe functies voor de app.
"Alle wegen leiden naar FileMaker", zegt Segal lachend.
Voor meer informatie over het FileMaker Platform kunt u een gratis proefversie downloaden