Conservation Initiatives

Le Parc national de Kaziranga, situé dans l'Assam, en Inde, abrite l'une des plus importantes populations d'éléphants d'Asie du monde. Là-bas, une équipe de chercheurs dédiée s'est lancée dans une fantastique aventure qui redéfinit la manière dont nous comprenons et protégeons ces créatures majestueuses.

Grâce à Claris FileMaker, cette initiative a donné vie à une approche sophistiquée et déterminante pour l'étude et la préservation de la faune, et également source d'espoir pour les éléphants d'Inde.

Ce récit nous montre comment des spécialistes investis ont concrétisé leurs idées originales, avec l'appui de notre technologie, pour faire en sorte que ces animaux continuent à s'épanouir, le tout en harmonie avec les communautés locales.

Le défi : trouver un juste équilibre entre complexité et préservation

Une stratégie de préservation fructueuse induit l'estimation précise du nombre d'éléphants et l'examen minutieux de leurs comportements, de leur état de santé et de leurs déplacements. Les méthodes traditionnelles de comptage débouchaient souvent sur des sous-estimations et d'autres formes de biais. Par conséquent, des informations cruciales sur les populations d'éléphants étaient manquantes.

Il devenait nécessaire, pour l'équipe de chercheurs du parc, d'avoir à disposition une application avancée à même de traiter des données complexes et des milliers de photos, mais dont l'emploi resterait simple sur le terrain.

Une approche innovante en matière d'identification des éléphants

Sous l'impulsion du Dr Varun R. Goswami, cofondateur et directeur de Conservation Initiatives, l'ONG a révolutionné le processus de surveillance des éléphants en mettant en place une vaste base de données photographique s'exécutant avec FileMaker.

Au moyen d'outils statistiques puissants, cette solution visuelle offre aux chercheurs la possibilité d'identifier individuellement les pachydermes et d'estimer la taille de la population et d'autres paramètres clés. Un processus autrefois laborieux rime désormais avec efficacité et optimisation et facilite l'obtention d'informations inédites sur les membres de l'espèce.

Selon Parvathi K. Prasad, scientifique chez Conservation Initiatives, « La plus grande force de FileMaker réside dans sa capacité à intégrer tous les aspects de nos données dans une seule vue personnalisable. Nous pouvons dès lors gérer celles-ci en plus grands volumes. »

Chaque éléphant présentant des caractéristiques physiques uniques (tout comme les humains), l'équipe a fait le choix de développer une méthode élaborée d'identification. À l'aide de photos détaillées illustrant des éléments distinctifs, comme la forme d'une oreille, l'aspect d'une défense ou des marques sur une queue, les chercheurs ont mis au point une base de données photographique dynamique qui dresse un portrait complet des éléphants.

Cette démarche méticuleuse se caractérise par plusieurs étapes :

• Prise de nombreuses photos : l'équipe photographie tous les éléphants rencontrés lors d'observations approfondies qui s'étendent sur plusieurs années.
• Intégration à la base de données : ces photos sont soigneusement ajoutées à la base de données FileMaker.
• Identification individuelle : les chercheurs décrivent les caractéristiques uniques des éléphants et créent un profil pour chaque animal.
• Surveillance de la population : les informations consignées dans la base de données sont combinées à des outils statistiques pour estimer la taille de la population d'éléphants et étudier les déplacements de ces derniers.
• Surveillance comportementale : pour enrichir les profils individuels des éléphants, toute information relative à un animal aperçu seul ou en groupe, ou à ses déplacements, est relevée.

Il ne s'agit donc plus d'un simple répertoire standard de photos, mais d'un système pointu qui rassemble des renseignements cruciaux sur la personnalité, le comportement et les déplacements des éléphants afin de favoriser une compréhension plus poussée de leur style de vie et des défis auxquels ils font face.

Au-delà des chiffres, pour une vision plus globale

Cette solution FileMaker est devenue indispensable aux chercheurs. Elle se révèle idéale pour effectuer les opérations suivantes, entre autres :

• Analyser le comportement des éléphants : la cartographie des déplacements permet d'établir les préférences des éléphants en termes d'habitat, de déterminer s'il convient d'instaurer des mesures de préservation et d'examiner la réponse des pachydermes aux changements environnementaux.
• Surveiller des éléphants individuellement sur le long terme : la surveillance d'un éléphant sur plusieurs années permet de s'attarder sur son parcours de vie, la façon dont il cohabite avec ses congénères et les changements de son comportement.
• Estimer la population : en s'intéressant à l'évolution de la population d'éléphants au fil du temps, les chercheurs peuvent mieux comprendre la réponse des animaux aux changements environnementaux.
• Élargir ses connaissances : le décryptage des liens complexes entre les éléphants d'un même troupeau améliore la compréhension des structures familiales et des interactions.
• Atténuer les conflits entre l'homme et l'éléphant : la mise au jour des conflits potentiels entre l'homme et l'éléphant permet de concevoir des stratégies qui assurent la sécurité des deux parties.
• Contribuer à la gestion sur le terrain : toutes les actions ci-dessus peuvent positivement contribuer à la gestion sur le terrain et à la constitution de stratégies de préservation pertinentes.

Le travail effectué a des répercussions qui vont au-delà des frontières du Parc national de Kaziranga. En effet, il peut aussi être appliqué à des environnements dominés par l'homme, comme les plantations de thé qui, en Inde, jouent un rôle critique dans la connexion des habitats fragmentés et font entrer en contact les éléphants avec les communautés locales.

Comment FileMaker a changé la donne

L'application personnalisée ainsi créée a littéralement transformé le processus de recherche, aujourd'hui fort des avancées ci-dessous :

• Gestion optimisée des données : un référentiel numérique centralisé permet d'organiser et de stocker toutes les données issues des photos des éléphants, ainsi que des informations précises sur les caractéristiques physiques des animaux, ce qui concourt à un suivi, des analyses et une récupération aisés.
• Estimations exactes : des observations régulières, couplées à l'identification photographique, sont garantes de comptages fiables, eux-mêmes essentiels au suivi de l'état de santé des pachydermes et des tendances au sein de leur population.
• Augmentation des performances : via la création de filtres applicables à des particularités morphologiques spécifiques, l'application personnalisée affine les correspondances potentielles et accélère la comparaison des photos tout en réduisant les tâches manuelles.
• Surveillance sur le long terme : un contrôle sur la durée est la clé pour recueillir des informations décisives sur le comportement des éléphants au fil du temps.
• Collaboration améliorée : les échanges s'effectuent sans heurts entre les parties concernées qui œuvrent toutes aux efforts de préservation des animaux.

Pour perfectionner encore davantage sa solution FileMaker, Conservation Initiatives envisage de tirer parti de la recherche sémantique. Grâce à cette fonctionnalité d'IA, les utilisateurs peuvent poser tout type de question à l'application personnalisée (même s'ils ne savent pas exactement quoi demander, ou comment l'obtenir), puis recevoir une réponse immédiate basée sur les données existantes.

Par exemple, un chercheur peut demander à consulter, en quelques instants, toutes les photos qui représentent des « éléphants au bord d'une rivière » même si aucune étendue d'eau n'est mentionnée dans les descriptions des photos de la base de données. Ce faisant, il n'est plus nécessaire de passer un temps extrêmement conséquent à parcourir des milliers de photos. Cliquez ici pour en savoir plus.

Faire coexister l'homme et la faune

Ce projet n'est pas seulement une réussite du point de vue de la recherche. En effet, en formant le personnel forestier et en partageant des données avec les parties concernées, l'équipe chargée de la préservation a aussi insufflé un plus fort élan collaboratif entre les scientifiques, les agences gouvernementales et les communautés locales. Les stratégies définies ont plus d'impact et les décisions sont prises de façon plus informée.

La mise en valeur d'un monde où coexistent l'homme et la faune est l'un des aboutissements les plus significatifs de cette initiative. Pour cela, l'ONG a interagi avec les communautés locales, en plus de faire la promotion de pratiques durables et d'assurer le bien-être des humains comme des éléphants. Rien de mieux pour donner naissance à une relation harmonieuse entre tous les habitants de cette planète, quel que soit leur ADN.

Aller plus loin que la préservation des éléphants

Ce qui ne relevait au départ que d'une simple volonté d'innover par la technologie a laissé place à un outil précieux dédié à la surveillance et à la protection des éléphants d'Asie. En combinant les fonctionnalités de FileMaker, une méthodologie scientifique rigoureuse et un profond respect pour la faune, Conservation Initiatives est devenu un précurseur dans le domaine des stratégies numériques appliquées à la recherche en préservation.

Le potentiel de cette approche est vaste. Bien qu'elle soit actuellement axée sur les pachydermes indiens, elle pourrait être facilement adaptée à d'autres espèces et constituer une base solide pour des projets similaires dans le monde entier.

Remerciements : Winsoft International, partenaire estimé de Claris depuis plus de 20 ans, nous aide à élargir notre portée via la localisation et la distribution de nos logiciels en Inde, en Europe centrale et de l'Est, au Moyen-Orient et en Afrique. Nous les remercions de nous avoir fait part de ce cas d'utilisation passionnant et d'avoir, en collaboration avec Conservation Initiatives, créé ce contenu pour témoigner de cette histoire.